🚩 126화. no pain no gain? 진짜로?

2026. 3. 15.

나쁜 친구는 당장 끊어내야 하는 이유 (멘탈모델 12화)

오늘 글은 LessWrong 블로그의 Pain is not the unit of Effort 번역글입니다. 원문은 가장 아래에서 볼 수 있습니다.

최근 저는 한 가지 흥미로운 사실을 깨달았습니다.

우리 사회는 고통을 노력의 기준처럼 여기고 있습니다.

얼마나 열심히 노력하는지 판단할 때, 실제 성과나 문제 해결 방식보다 얼마나 많은 고통을 감수하고 있는지를 기준으로 삼는 분위기가 있다는 뜻입니다.

이 글에서는 이런 믿음이 얼마나 널리 퍼져 있고 얼마나 해로운지 이야기하려 합니다.

그리고 이런 사고방식의 균형을 잡아 줄 수 있는 몇 가지 대안을 제시하려 합니다.

사례

1번 사례

어린 시절 저는 대부분의 저녁 시간을 어머니의 감독 아래에서 수학 공부를 하며 보냈습니다.

공부하다가 피곤하다고 말하거나 몸이 불편하다고 표현하면 어머니는 간식이나 음료를 가져다주시고 스트레칭을 하거나 잠깐 쉬라고 말씀하셨습니다.

어머니는 이런 반응을 제가 최선을 다해 공부하고 있다는 신호로 받아들이셨던 것 같습니다.

반대로 제가 오랫동안 웃거나 즐거운 표정을 짓고 있으면 어머니는 제가 아직 여유가 있다고 판단하셨습니다.

그 결과 하루 공부 시간을 더 늘리셨습니다.

그 경험 때문인지 지금도 제 머릿속에는 이런 속삭임이 남아 있습니다.

“즐겁다면 아직 최선을 다하지 않은 상태다.”

2번 사례

학교에서 운동을 했던 친구는 훈련이 매우 가혹했다고 말합니다.

매일 하는 조깅에서 뒤처진 선수는 코치에게 따로 지목되어 공개적으로 망신을 당했습니다.

또 다른 시기에는 친구가 “고통 없이는 성과도 없다(no pain, no gain)”라는 말을 지나치게 믿었습니다.

그 결과 발톱이 빠질 정도까지 훈련을 밀어붙였습니다.

3번 사례

고등학교와 대학 시절 저는 항상 과잉 성취자들과 함께 지냈습니다.

그런데 그들이 하는 선택은 제 눈에는 이해하기 어려울 정도로 비효율적이었습니다.

권장 수업 수가 5개인데도 많은 학생이 학기마다 8개의 수업을 신청했습니다.

여기에 동아리, 프로젝트, 각종 활동을 일정표에 촘촘하게 끼워 넣었습니다.

그리고 새벽 2시가 넘은 시간에도 도서관에서 공부하면서 이런 이야기를 크게 떠들었습니다.

어느 도서관 의자가 더 편한지, 마감이 세 시간 남은 에세이를 위해 아직 몇 페이지를 더 써야 하는지.

당시 저는 이해가 안됐습니다.

이 학생들은 어떤 인센티브에 반응하고 있었을까요?

4번 사례

한동안 저는 중국 웹소설을 즐겨 읽었습니다.

특히 남성 독자를 대상으로 한 작품을 보면 주인공의 성격이 매우 다양합니다.

여성 편력가이면서 폭력적인 주인공도 있고, 따뜻한 마음을 가진 고전적인 영웅도 있습니다.

냉소적인 반영웅도 있고, 우주 전체에 유교적 질서를 세우겠다는 야망을 가진 제국 건설자도 있습니다.

세상에 노래로 행복을 전하고 싶어 하는 가난한 예술가도 등장합니다.

이렇게 서로 다른 성격의 주인공들이 공유하는 공통점이 하나 있습니다.

비정상적으로 높은 고통 내성입니다.

많은 주인공이 더 강해지기 위해 스스로 용암 속에 들어갑니다. 모든 뼈가 부서졌다가 다시 만들어지는 과정을 견딥니다.

수천 년 동안 얼어붙은 차원에 갇히기도 합니다. 외부 세계에서는 하루밖에 지나지 않지만 주인공은 수천 년을 버팁니다.

또 어떤 주인공은 죽기 직전까지 능력 강화 약을 과다 복용합니다.

이 장르에서 주인공과 악당을 가르는 기준은 단순합니다.

악당은 삶의 고통을 견디지 못하고, 주인공은 그 고통을 끝까지 버팁니다.

5번 사례

제게는 개인적인 문제를 자주 상담하는 친구가 있습니다.

어느 순간 두 사람의 대화에서 반복되는 패턴을 발견했습니다.

저는 친구에게 이렇게 말합니다.

“지금 문제 해결을 위해 실제로 노력하고 있는 것 같지 않아.”

제가 말한 ‘노력’의 의미는 이렇습니다.

문제 해결에 필요한 모든 도구를 활용하고, 새로운 방법을 찾고, 필요하다면 돈을 써서라도 문제를 해결하려는 행동입니다.

하지만 친구는 이렇게 반응했습니다.

“내가 노력하지 않는다고? 지금 내가 얼마나 열심히 하는지 안 보여?”

친구가 말한 ‘노력’의 의미는 이렇습니다.

시간, 에너지, 의지를 탈진할 때까지 쏟아붓는 행동입니다.

몇 번의 대화 끝에 저는 깨달았습니다.

제가 “더 노력해 보라”고 말하면 친구는 이렇게 해석했습니다.

“너는 고통을 충분히 견디지 못하고 있으니 스스로를 더 괴롭혀라.”

대안

저는 이런 장면을 상상합니다.

사람들이 집 앞에 모여 닫힌 현관문에 몸을 던지고 있습니다.

저는 한 사람을 막으며 말합니다.

“잠깐만요. 먼저 문손잡이를 돌려보는 게 어떨까요? 초인종을 눌러볼 생각은 했나요?”

그 사람은 눈물을 흘리며 피투성이가 된 어깨를 붙잡고 말합니다.

“저는 지금 최선을 다하고 있습니다.”

그 사람은 저를 밀쳐내고 다시 달려가 문에 몸을 던집니다.

마침내 문이 부서지고 그는 집 안으로 들어갑니다.

주변 사람들은 환호합니다.

대안 1. 몸이 아프다면 방법이 틀렸을 가능성이 높습니다.

벤치프레스를 하다가 손목이 아프다면 자세가 잘못됐거나 무게가 너무 무거운 겁니다.

달리기를 하다가 발이 아프다면 쿠셔닝이 더 좋은 운동화가 필요할 수 있습니다.

운동 후 며칠 동안 계속 근육통이 이어진다면 스트레칭 방법이나 영양 섭취를 점검해야 합니다.

신체 운동에서는 이런 원칙이 이미 널리 알려져 있습니다.

하지만 지적 노동에서는 이런 원칙이 무시됩니다.

수학 논문을 읽는 과정이 극도로 괴롭다면 두 가지 가능성이 있습니다.

논문이 형편없이 쓰였거나, 필요한 배경 지식을 아직 배우지 않았거나.

대부분 두 가지 모두 해당합니다.

밤늦게까지 공부하거나 일해서 생체 리듬을 망가뜨린다면 장기적인 생산성과 건강을 희생하면서 질 낮은 결과물을 만들고 있는 상황입니다.

이런 방식은 잘못된 방법입니다.

몸과 마음이 지속적으로 고통을 느낀다면 방법을 다시 점검해야 합니다.

대안 2. 행복하지 않다면 최선을 다하는게 아닙니다.

행복은 매우 강력한 리소스입니다.

행복한 상태에서는 에너지가 많아지고 건강과 수명이 늘어납니다. 창의성과 위험 감수 능력도 높아집니다.

설령 이런 효과 일부가 과장된 주장이라 해도 최소한 다른 사람들이 당신을 더 좋아하게 만드는 효과는 분명히 존재합니다.

리만 가설을 연구하든, 기후 문제를 해결하려 하든, 개인적인 체중 감량을 목표로 하든 먼저 해야 할 일은 행복을 확보하는 일입니다.

행복은 문제 해결에 도움이 되는 전략입니다.

이론적으로는 행복을 포기하고 짧은 생산성 폭발을 얻을 수도 있습니다.

하지만 실제로는 그런 선택이 거의 항상 비효율적입니다.

문화적으로 우리는 스트레스와 피로에 시달리는 사람이야말로 최선을 다하고 있다고 믿도록 배워왔습니다.

물론 그런 사람들에게 친절하게 대하는 태도는 중요합니다.

하지만 그 사람이 즐겁게 일하는 사람보다 더 많은 노력을 하고 있다고 착각할 필요는 없습니다.

행복이 없는 상태라면 최선을 다하고 있는 단계가 아닙니다...원문 보기

“성공이 행복을 만드는 것이 아니라

행복이 성공을 만든다.”

- 슈바이처

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